開放原始碼的行為活動最早可以回朔到1960 年代。當時，售賣大型電腦的廠商如IBM，把一些軟體及原始碼一併送給客戶，讓客戶能夠因不同需求而自行更改軟體。在西元1984 史托曼 (Richard Stallman) ，創辦自由軟體基金會 FSF (Free Software Foundation)，提倡自由軟體運動，直到這個時候，程式碼開放的這些軟體有了第一次的正式名稱 - 自由軟體(Free Software)。 要特別理解的是 Free 指的是「自由」並非「免費」。

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